Por que Nasa está atrás de asteroide estimado em US$ 10 quintilhões
A sonda Psyche da Nasa faz hoje um sobrevoo próximo de Marte para ganhar velocidade e ajustar sua trajetória rumo ao incomum asteroide estimado em US$ 10 quintilhões.
O que aconteceu
A sonda passará a apenas 4.500 km acima da superfície marciana, viajando a cerca de 19.848 km/h. A espaçonave usará a gravidade de Marte como um 'estilingue' e seguirá acelerada em direção ao Cinturão de Asteroides (três vezes mais distante do Sol do que a Terra), entre Marte e Júpiter, onde está o seu grande alvo, o asteroide Psyche.
As câmeras de alta resolução da Psyche já estão fotografando Marte. A sessão tem dois objetivos principais: permitir que os operadores ajustem com precisão seus instrumentos e, ao mesmo tempo, fornecer "fotos simplesmente belas", disse Jim Bell, líder da equipe de imagens da Universidade Estadual do Arizona, em comunicado.
Estamos nos aproximando de Marte em um ângulo de fase muito alto, o que significa que estamos alcançando o planeta pelo lado noturno, com apenas uma fatia de luz solar criando uma fina crescente. A fina crescente na aproximação e a visão quase de 'Marte cheio' após o sobrevoo criam oportunidades para a equipe de imagem tanto para grandes observações de calibração quanto para fotos simplesmente belas Jim Bell, líder do instrumento imageador da Psyche na Universidade Estadual do Arizona
Objeto pode ser resto de núcleo planetário. Descoberto em 1852, o 16 Psyche recebeu esse nome em homenagem à deusa grega da alma, Psiquê. Em formato de batata e com 278 km de comprimento por 232 km de largura, ele pode, segundo os cientistas, ser o núcleo exposto de um planeta que não chegou a se formar completamente, destruído por colisões há bilhões de anos.
em outubro de 2023 com o objetivo de visitar o asteroide e estudá-lo de perto. A espaçonave deve chegar ao objeto apenas em agosto de 2029. Durante 26 meses, ela vai orbitar o asteroide e coletar dados sobre sua composição, estrutura e campo magnético.
Exploração pode trazer pistas sobre a Terra. Ao estudar Psyche, cientistas — como a Terra — se formaram. Isso porque o núcleo do nosso planeta é inacessível para exploração direta. O Psyche pode funcionar como uma "janela" para esse tipo de estrutura.
Os cientistas suspeitam que o asteroide possa ser o núcleo exposto de níquel e ferro de um planeta em formação que foi desmontado por colisões cósmicas. Estudar um objeto assim de perto pode revelar informações sobre o alvorecer do nosso Sistema Solar, há 4,6 bilhões de anos, e sobre como e por que a Terra gerou vida Nasa
O asteroide de US$ 10 milhões de milhões de milhões
Asteroide é estimado em US$ 10 quintilhões, mas há ressalvas sobre o valor. A cifra é "falaciosa em todos os sentidos", brincou Elkins-Tanton, líder da missão e responsável pela estimativa, em uma entrevista ao New York Times em 2023. "Para vender todo o metal de Psyche, alguém teria que trazer tudo para a Terra, o que é quase inconcebível (...) E se realmente fosse possível trazer essa quantidade toda de metal para a Terra, haveria muito mais do que qualquer um precisa, e seu valor despencaria", diz trecho da reportagem.
Quanto é US$ 10 quintilhões? É um valor quase inimaginável, equivalente a US$ 10 milhões de milhões de milhões. "Digamos que um carro novo muito bom custe US$ 100 mil. Com US$ 10 quintilhões no bolso vindos da mineração de asteroides, você poderia comprar um desses carros para cada pessoa na Terra e depois substituí-lo por um ainda mais novo a cada hora, e continuar fazendo isso para cada pessoa a cada hora pelos próximos um ano e meio antes que o dinheiro acabasse", explica.
Enquanto muitos asteroides são feitos principalmente de rocha ou gelo, Psyche parece ser rico em metais. Estima-se que o asteroide contenha até 60% de metais, incluindo ferro, níquel e possivelmente até ouro e platina, o que faz dele um objeto único no Sistema Solar.
