Morre Wally Funk, pioneira da aviação e mulher mais velha a ir ao espaço
Wally Funk, pioneira da aviação que se tornou a mulher mais velha a viajar ao espaço, morreu aos 87 anos. A informação foi confirmada pela prefeitura da cidade de Grapevine, no Texas.
O que você precisa saber
A prefeitura de Grapevine informou que Funk morreu "em paz" em casa ontem, cercada por pessoas próximas. A homenagem descreve a aviadora como uma moradora querida, de legado duradouro.
Na nota, a prefeitura afirma que Funk virou um símbolo global de determinação, persistência e excelência. O texto diz que sua trajetória inspirou gerações na aviação e na exploração espacial.
Funk entrou para a história em 2021, aos 82 anos, ao viajar ao espaço na missão New Shepard NS-16, da Blue Origin. Depois do voo, o Guinness World Records a reconheceu como a mulher mais velha a realizar a viagem.
Na missão de 2021, ela voou ao lado de Jeff Bezos e outros tripulantes no foguete New Shepard. A viagem realizou um objetivo que ela perseguia havia seis décadas.
A Blue Origin prestou homenagem após a morte e disse estar "profundamente entristecida". A empresa afirmou que Funk foi "uma pioneira em todos os sentidos da palavra".
Da aviação ao espaço
Antes do voo espacial, Funk já tinha aberto espaço para mulheres na aviação dos EUA. Ela foi a primeira mulher inspetora da Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) e a primeira mulher investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, na sigla em inglês).
Nascida em 1º de fevereiro de 1939, Funk dedicou sete décadas à aviação, segundo a cidade de Grapevine. Ela também foi a primeira instrutora de voo mulher em Fort Sill, em Oklahoma.
Como instrutora, Funk treinou mais de 3.000 pilotos e acumulou mais de 30 mil horas de voo. A cidade diz que esse currículo chamou a atenção da Nasa no início dos anos 1960.
Em 1961, ela foi selecionada para um grupo de pilotos que passou pelos mesmos testes físicos e psicológicos aplicados aos astronautas do Mercury 7. O grupo ficou conhecido como Mercury 13.
Segundo a cidade, Funk ficou entre as melhores do programa e superou vários homens em parte dos testes. Mesmo assim, a Nasa ainda não aceitava mulheres como astronautas naquele período.
Funk é a única integrante do Mercury 13 que conseguiu viajar ao espaço. Em 2022, o Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian lhe deu o Troféu Michael Collins por conjunto da obra.
A aviadora também será incluída postumamente no Hall Internacional da Fama do Espaço, no Museu de História Espacial do Novo México. Para a vereadora Duff O'Dell, sua trajetória mostra que "sonhos não têm prazo de validade".
