Cientistas detectam atmosfera semelhante à da Terra em outro planeta
Cientistas detectaram pela primeira vez uma atmosfera semelhante à da Terra no exoplaneta LHS 1140 b, que está a 49 anos-luz da Terra orbitando uma estrela vermelha menor e mais fria que o Sol.
O que aconteceu
A pesquisa indica que o LHS 1140 b, o primeiro planeta rochoso localizado na zona habitável, possui gás hélio em sua atmosfera. O LHS 1140 b é um exoplaneta, ou seja, localizado fora do Sistema Solar, que foi descoberto em 2017 por uma equipe liderada pelo astrônomo Jason Dittmann.
Segundo os pesquisadores, da Universidade de Harvard, nos EUA, ele é o primeiro planeta localizado na "zona habitável" a apresentar uma atmosfera. Zona habitável é o nome da região que fica ao redor de uma estrela onde as temperaturas podem permitir a existência de água líquida na superfície.
A descoberta é a evidência mais forte de que mundos com condições semelhantes às da Terra podem existir fora do Sistema Solar. Apesar de mais de 6.000 planetas já terem sido descobertos orbitando estrelas distantes, apenas alguns são rochosos e pequenos como a Terra.
O modelo construído por Collin Cherubim, cientista planetário de Harvard, mostra que o LHS 1140 b teria uma atmosfera dominada por hélio. O pesquisador disse à revista Science que o seu modelo previa a fuga de hélio, e descartaram uma atmosfera densa de hidrogênio.
Apesar da importância da descoberta, isso não significa que o planeta seja habitado. Apenas o gás hélio não é capaz de sustentar a vida, mas pode haver outros gases no planeta como nitrogênio e dióxido de carbono, em uma composição parecida com a da Terra.
Foram necessários quase dez anos de observações para os cientistas afirmarem a existência de uma atmosfera. O próximo passo é determinar como é a sua superfície. Se esses gases gerarem efeito estufa, o planeta pode ter um oceano de água líquida.
